文／古硯偉
圖／達志影像
「謝謝您，拯救了我的人生。」艾佛森(Allen Iverson)在接到喬治城大學(Georgetown)恩師「茶房」湯普森(John Thompson)過世後，艾佛森在他推特上寫道。
艾佛森一生有很多影響他至深的老師，湯普森肯定是最早讓他導回正軌那個。
才華洋溢，但有高度風險還有犯罪前科，讓艾佛森高中是從高關懷學校畢業，但當時喬治城獨排眾議，艾佛森說：「高三時本來全美的美式足球和籃球隊都要收我，但在我因為保齡球事件入獄，所有人都把獎學金收回去，但我媽去了喬治城，希望他們給我一次機會，最後湯普森教練答應了。」
湯普森背負很大風險，因為喬治城身為全美頂尖全美學術名校，從未招收過不知道入學資格有沒有符合NCAA標準的球員。湯姆森年曾說：「我們給了他機會，他要去證明，我覺得他寫作和閱讀沒問題，也是聰明人。我並不想太虛偽的說我會為了每個好球員不計代價，但他確實有足以讓人一試，並且透過籃球讓他回到正軌的特質。」
艾佛森球場上沒讓他失望，大一他取得比賽資格，大二就以平均25分4.7助攻，成為大學一方之霸，最後成為1996年選秀狀元。大家都知道艾佛森家境不好，而且女兒出生，家人卻連下一餐在哪都不知道，依然住在貧民區，在過去湯普森手下從沒有大四前宣布離校，艾佛森創下先例，但以艾佛森當時就已經離經叛道風格，湯普森不僅理解他的選擇，而且依然力挺艾佛森決定，同時還把他介紹給他最信任，認為最能幫助艾佛森職業生涯的經紀人佛克(David Falk)。
湯普森並不是典型儒帥，肩膀上掛條毛巾，艾佛森說，他總是把美國國罵「MF」掛在嘴邊，當初湯普森接任喬治城前是前NBA球員和高中教練，完全沒有大學執教經驗，喬治城為了擴大與非裔地區連結，讓他1972年就以極少數非裔總教練之姿執掌知名學府兵符，但也因為如此獨特的衝突元素集於一身，才讓他格外與眾不同。
湯普森一直不怕觸碰這些遊走在社會犯罪邊緣的球員，還能把他們拉回正軌，就像在1980年代初期，華盛頓特區附近有個知名毒販和據傳涉及40起以上命案的黑幫大老艾德蒙(Rayful Edmond)不斷接觸像是莫寧（Alonzo Mourning）和透納(John Turner)這些主力球員，他直接把艾德蒙找到學校辦公室，心平氣和告訴他遠離他的球員，艾德蒙告訴湯普森他沒有讓球員做過任何非法行徑，但講不通之後，湯普森也火大了，直接起身用6呎10吋、超過300磅的高大身軀，兩隻手指對著艾德蒙眼睛，要他滾開，從此在特區橫行的愛德蒙再也不敢接近喬治城球員。
當年他接掌兵符前喬治城單季只有3勝23敗，校方並沒有期待他帶來奇蹟，只希望有人扭轉頹敗局勢，但他卻把學校打造成全美獨樹一格的超級強權，同時成為第一個拿下NCAA總冠軍的非裔總教練。但他也曾是全美最注重學業的總教練之一，他雖然不怕招收那些低收入，位在美國社會底層，曾有違法疑慮，或是學業標準的，但堅持學生到喬治城是來學習而不只是打籃球。」
如果強者不能幫助弱者，那誰可以？」湯普森曾說，即便他生涯後期出現艾佛森這類球員，導致球員畢業率嚴重下降，他與學校高層也出現摩擦，但他仍堅持教育不是學位導向，「我始終相信艾佛森這類球員，經過喬治城兩年，他人生會更加完整。」
籃球與教育不會只有學位、成績單一途徑或是一種標準，湯普森用他一輩子執教證明這一點，艾佛森昨天在恩師逝世後寫道：「我確信您會帶著一如往常的微笑從天上看著我，我多想再打一次電話給您，您會跟我說，『除了籃球我們什麼都聊』，謝謝您。」