文/李祖明
Jamal Murray的表現攸關金塊能否成為西區霸主(圖/達志影像)
在東區有潛力後場等著大放光明的機會，人才濟濟的西區同樣也有等待破繭而出契機的後衛新星。隨著勇士很可能將會在本季例行賽交出龍頭寶座，上季在西區拿下第二種子的金塊雖然在休賽季期間並沒有像其他球隊一般透過交易或簽約補強跟上目前聯盟吹起的雙星潮流，但這支以約基奇(Nikola Jokic)為主軸的球隊，卻期待著他們的主力後衛莫瑞(Jamal Murray)能夠藉由上季獲得的養分，成為丹佛中第二塊發光的金條。
隨著經驗的累積，Jamal Murray表現越來越好(圖/達志影像)
「我們不需要那種把球拿在手裡10、15秒的球員。」球隊總裁康奈利(Tim Connelly)說。早在2016年時，為了尋找與約基奇搭配的後衛，金塊球團就在大學人才庫中搜尋不須時常持球也能與隊友配合良好的控衛。他們找到了，那個人就是莫瑞。揮別了曾經在菜鳥球季連續4場比賽投籃全部槓龜的窘境，莫瑞在二年級球季展現出了符合預期的進步幅度。整季投進全隊最多165顆三分球的他，儼然已是陣中最值得信賴的射手，也符合球團原本對他作為約基奇副手的期待。
只是莫瑞顯然並不僅將自己的定位如此定調，除了做好在接應約基奇分球後出手的本分之餘，與約基奇聯手進行的擋拆也逐漸成為金塊固定的戰術環節。尤其雖然持球頻率增加，但莫瑞與約基奇不但沒有互斥反而相輔相成，也成為金塊的意外收穫。上季的莫瑞已經成長為平均攻下18.2分、4.2籃板、4.8助攻的全方位後衛，並名列於出賽50場以上，能平均攻下15分、4籃板、4助攻的17名後衛之中。若能維持相同的進步幅度，或許他會成為西區另一位射手之星，並幫助金塊再一次競逐龍頭大位。
同樣姓Murray，也同樣是在2016年展開NBA生涯，馬刺的D‧莫瑞(Dejounte Murray)一樣有著在本賽季崛起的實力。馬刺原本在去年被預測有跌出季後賽名單的危機，但在靠著德羅展(DeMar DeRozan)與阿德雷奇(LaMarcus Aldridge)等人率領其他隊友將士用命下，仍靠著聯盟第6的進攻效率延續晉級季後賽的紀錄。然而與尚稱流暢的進攻相比，馬刺在防守端力有未逮的情形卻在上季屢見不鮮，防守效率值從2017-18年球季的聯盟前3，跌落至聯盟第20名的後段班。
Dejounte Murray雖然年輕但防守了得，是馬刺後場不可或缺的要角(圖/達志影像)
而會造成如此明顯的下滑，與D‧莫瑞在例行賽開始前的報銷有著絕大關係。失去了D‧莫瑞後，馬刺的後場時常出現由福布斯(Bryn Forbes)與米爾斯(Patty Mills)聯手的情形。兩人雖然都有優異的投射能力，然而防守不但不是他們的強項，就連身形都比不上對手，這也造成球隊後場很可能出現兩個遭到打點的對象。
在2017-18年球季，二年級生的D‧莫瑞刷新布萊恩(Kobe Bryant)的紀錄，成為入選年度防守球隊的史上最年輕球員，也是繼韋德(Dwyane Wade)與貝佛利(Patrick Beverley)之後，NBA史上第3位在生涯前兩個球季就榮膺此項大獎的後衛。有了莫瑞的回歸，馬刺不但有望重建後防，也將以更強大、更年輕的團隊戰力征戰本賽季。
莫瑞在2017-18年球季除了拿下年度防守球隊的榮耀，更從帕克(Tony Parker)手中接過在前輩手中長達17季的先發控衛火炬。而他平均上場時間雖僅21.5分鐘，整季卻送出全隊第2高的231次助攻，在掌控節奏方面也有慢慢成熟的趨勢。而若他能在新球季成為攻守兼備的後場新核心，馬刺不但將更有競爭力，也會是西區的一大威脅。