文、圖/李祖明
2014年世界盃的分組賽,波多黎各以些微差距戰勝了菲律賓。波克曼(Renaldo Balkman)只有2分貢獻,跟比賽勝負沒什麼關係。但在賽後與菲國傳奇後衛阿拉帕格(Jimmy Alapag)的對話,卻改變了他接下來的一生。
「如果你有一天成為了教練,記得,你有我的電話。」波克曼對阿拉帕格說。4年過後,真的成為教練的阿拉帕格,想起了這件事,於是聯絡上了阿拉帕格的經紀人雷耶斯(Sheryl Reyes)。雙方的合作一拍即合,最終也幫助菲律賓火焰奪得當年的ABL冠軍。
受到這位昔日對手的感召,提及自己籃球生涯的未來,波克曼也認為自己有機會成為一位好教練。「我總是第一個到球場、以身作則給我的隊友看,也總是以球員的身分帶領球隊。」波克曼說,「尤其我在NBA有過6、7年的打球經驗,相信一定有許多東西能分享給大家。」
提及自己的NBA生涯,波克曼認為與每位傳奇球星像是布萊恩(Kobe Bryant)、艾佛森(Allen Iverson)等人對戰,有些人甚至還成為了自己的夥伴、朋友,都是最不可磨滅的回憶。尤其是安東尼(Carmelo Anthony),更是自己最熟的球星朋友。「我們當時還算滿常聯繫的。」對於甜瓜的現況,波克曼也很有信心,「他當然還能在NBA打球,我相信他的身手還在。」
在2012年被尼克釋出後,波克曼開始展望自己生涯的下一階段。「我當時有著很多機會,菲律賓和歐洲都有向我招手,不過前者是我的第一個機會,也讓我決定前往亞洲瞧瞧。」波克曼說,「我的人生充滿太多旅程,沒想到這趟旅程,讓我找到第二個家。」
在波克曼進入南卡羅萊納大學(South Carolina)就讀前,當歐登(Dave Odom)教練在奧蘭多的球場上發現他時,問了身旁的助教,居然沒有人知道他的名字。2006年選秀,當波克曼以第20順位被選上時,也成為當年選秀會的最大冷門之一。波克曼經歷過太多的不被看好,但不論是學生時代還是來到ABL幫助火焰在2018年奪冠,他都認為自己不斷在他的籃球生涯中證明了自己的價值。如今來台參加瓊斯盃,他也期待以另一座冠軍,獻給已在5月時過世的經紀人雷耶斯,並替自己的輝煌履歷多添一筆榮譽註腳。