文、圖/李祖明
日本的混血球員Avi Schafer在16歲之前喜愛的運動其實是足球，但因為他在高中時搬家到關東地區、也不得不轉學至聖瑪莉國際學校(St. Mary’s International School)的關係，使他無法完成這個球季的轉隊手續。而在這個空檔，剛好在國際學校間也吹起了籃球的風潮，Avi Schafer也開始打起了籃球。而談起會選擇打籃球的原因，Avi Schafer笑著回答了一個簡潔有力的原因：「我高啊。」
但如果只有身高是唯一的優勢，那麼Avi Schafer注定被掩蓋在籃球的洪流之中。然而他不但成長快速，更在2年之內，就入選了U18的國家隊。「我很幸運能遇到好教練，在他們的幫助下，我也吸收得很快。」Avi Schafer不只將過去的功勞歸給教練，對於NCAA的喬治亞理工(Georgia Tech)的磨練更是感謝，回到日本後，能繼續在B聯盟中生存並成長也認為是教練的幫助。
不過除此之外，Avi Schafer更有著好隊友、好敵手的陪伴。他說自己最常在練球時切磋的對象，就是洋將柯克(Alex Kirk)。柯克在2014-2015年球季曾短暫效力於騎士，而他成熟的禁區技巧，也讓Avi Schafer快速吸收。而除了柯克，Avi Schafer也有另一位宿敵，最近也展開自己的NBA生涯。
八村壘(圖/達志影像)
「他是個有趣的傢伙(fun guy)。無時無刻他都手舞足蹈、大聲唱歌，不論是作為隊友還是做為球員，他都無可挑剔。」Avi Schafer提及八村壘時，以現在里奧納德(Kawhi Leonard)的綽號來形容，事實上就連提及自己印象最深刻的國際賽時，Avi Schafer提到的也是與八村壘之間的回憶。「那是U19世錦賽與韓國的一戰。」他說，「我們第三節還落後，但第四節我和八村壘聯手統治了內線，打出了30比6的比數也成功逆轉比賽，這場比賽夢到都會笑。」
而在替他被選上感到開心的同時，Avi Schafer內心也存在其他的情感，「能被NBA選上我當然替他感到開心，不過以宿敵的角度而言我也感到有些嫉妒。當然可能只有我自己把他當宿敵，對他來說可能不是啦，因為現在我們差很大。」Avi Schafer說。
嚴格來說，對一名16歲才開始接觸籃球的年輕球員來說，能在短短幾年內成為國手與職業球員，已經是很不簡單的籃球之旅。而接下來Avi Schafer也說，希望在B聯盟繼續努力，有朝一日也希望能達成NBA這個夢想。
或許屆時當他形容自己與八村壘是宿敵時，就是雙方都公認的事了。