輔助與實踐，焦點外的NBA助理教練
文／顏得智
灰狼代理主帥Ryan Saunders過去是球隊助理教練，與球員關係不錯(圖/達志影像)
在NBA這個光鮮亮麗、充滿媒體關注的職業聯盟之中，明星球員顯然是最受矚目的一群人，而那些不被看好，硬是破繭而出的球員們，也替聯盟錦上添花，增加了些故事性，除此之外，球隊總教練的統御能力、球隊總管高層的運籌帷幄，同樣為人所津津樂道。然而，隱身於這些人事物之後，構成結果的，卻是那些看到臉孔後，一時之間可能還無法立即叫出名字的助理教練群。
談到助理教練的工作，拓荒者助理教練David Vanterpool表示，「有機會能夠對這些年輕人的生命產生影響，是我在這份工作中最喜歡的一部分」，他認為，若自己有些寶貴經驗能提供給球員，進而影響他們的人生，那就相當令人感到高興了。對於與總教練之間的關係，Vanterpool認為，「在球隊內部，你的貢獻會被認同，但公開地被檢視時，總教練會得到所有成功的榮譽，即使你極為努力工作。」不過，Vanterpool也強調，投入這份工作時不要奢望能得到注視及感激，他當然也希望能被感激，但他覺得總教練Terry Stotts對他的助理教練們都是抱持著感謝，也經常用自己的方式來表達，助教群也很感謝他，這樣就夠了。
拓荒者助理教練David Vanterpool球員出身，稱職扮演總教練與球員之間橋樑的角色(圖/達志影像)
相對於在引領球員的部分補足了精神意志的缺憾，回到現實面，助理教練在整個賽季，包含了季前熱身賽，賽事移動上就需消耗不少的精力，同時得犧牲與家人相處的時間；來到賽場旁，也必須承受勝負壓力以及每一個Play的即時應變，以此提供總教練建議；比賽之餘，仍要持續與球員們進行訓練，包含投籃練習及隊內練習；離開球場，技戰術的研擬、影片研究、與總教練以及其他助理教練開會討論細節，擬定出針對下一場比賽對手的攻防策略，當中的溝通、團隊之間的信任與互動，等皆是需要做足的功課。這些工作以及生活內容都將成為球季開打後的每日例行工作，從九月底至十月初的熱身賽開始，至少有將近七個月的時間呈現按表操課的情況，闖進季後賽的球隊，戰線又拉得更長了些。
NBA本賽季開打至今，已有包含騎士、公牛、灰狼三隊的總教練遭到球團開除，取而代之的是三位助理教練代位，其中，灰狼隊的代理總教練Ryan Saunders更是僅有32歲之齡，而他在執教首場比賽，便幫助球隊拿下勝利，賽後球員們欣喜擁抱祝賀的模樣，對於他來說可謂意義重大。這使他現在不僅是灰狼已故前總教練Flip Saunders的兒子，更是當下灰狼隊員們所信任的對象。「自新秀賽季來到球隊後，至今仍待在隊中的教練只有Saunders一人。」Andrew Wiggins指出，球隊在這段期間有許多變化，他對Saunders非常信任，並保持良好的關係，這從與其溝通交流之中便可感受到，他相信Saunders能將球隊帶領得不錯。
Ryan Saunders的父親是灰狼已故教頭Flip Saunders的兒子，為了證明他能勝任主帥一職，他得比其他人更努力才行(圖/達志影像)
可以這麼說，每一場比賽槍響結束的那一刻起，所有的動作，或大或小，甚至毫不起眼，如與球員們於日常之中建立默契，皆是為了下一場比賽做準備，甚至是邁向總教練的道路上，實踐自己的過程。在NBA聯盟之中，渴望把握機會的絕非只有球員，板凳座椅上的助理教練亦然。