文/顏得智
2018-19的NBA新球季於本週正式揭開序幕,官方也公布了本年度國際球員名單,一共有108名國際球員,分別來自42個國家,其中又以加拿大球員為最多,多達11位,成為NBA目前最大宗的非美籍球員勢力。
追溯至十年前,在2008年球季,單季還只有四名加拿大球員在NBA場上征戰,相隔十年,人數成長已接近三倍,總數也是非美籍球員最多。且於現役球員之中,沒有一人超過三十歲,全都是些正值球季與體能的巔峰,以及正在迅猛成長的球員。
在Steve Nash退休後,加拿大反倒迎來了籃球的黃金盛世,2014年選秀狀元Andrew Wiggins自高中以來便得到相當大的關注度,雖並未如預期地成為聯盟招牌球星,但也立即在灰狼隊站穩一席之地。緊追在後的金塊隊主力後衛Jamal Murray則靠著穩定的三分能力獲得認可,更被許多人視為這個賽季即將破繭而出、展翅高飛的球員之一。
Wiggins自出道以來,雖未加入家鄉球隊多倫多暴龍,但仍承載了不少加拿大、多倫多人的希望,也幾乎是公認的最強、最有未來性的加拿大球員。然而,誰是最強加拿大球員的話題,Murray被問及不少次,他都不假思索的回答,認為「就是我」。這個夏天,為了持續增強自己身為控球後衛的能力,他也向Chris Paul討教了一番,我們或許能期待在本季看到一些Paul打球的元素在Murray身上。
談到進入籃球世界,甚至是進入NBA,不論是Wiggins或Murray,甚至是其餘加拿大球員都曾表示,兩屆MVP得主Steve Nash可謂影響深遠。Wiggins曾說過,「加拿大許多人,因為Nash的緣故開始打籃球,他也被視為加拿大球員的導師、典範人物,而我也想成為具備如此影響力的人」。而Murray也認為,Nash為他們這個年紀的球員樹立起目標,成為前進的動力。
加拿大球員的勢力似乎並不會馬上中斷,我們可以看到拓荒者隊射手Nik Stauskas在開季首戰迎來爆發、快艇隊新人控衛Shai Gilgeous-Alexander首戰也有不俗的表現,緊接著還有下一年度的選秀大熱門,杜克大學前鋒R.J Barrett等著進入NBA,這一把由Nash點燃的火炬仍舊持續炙熱延燒著。球星的價值、意志、影響力也將由這些球員繼承下去。