文/古硯偉
圖/達志影像
多次在跳級職業和就讀大學間搖擺不定的頂尖高中生梅克(Makur Maker),宛如鬧劇一般多次改變心意之後,最終決定重回大學籃壇,並宣布加入俗稱「傳統黑人大學(HBCU)」的霍華大學(Howard),開創近年頂尖高中生罕見的擇校決定。
身高7呎的梅克,是NBA底特律活塞前鋒索恩梅克(Thon Maker)的堂弟,如同堂哥一樣,同是澳洲籍南蘇丹裔,身高和靈活性過人,同時還有面框進攻和外線投籃的高大鋒線,早在他高二就被列為當屆高中生前五人選。
不過,雖然他們一家條件過人,始終有後勢雷聲大雨點小的問題,當初索恩梅克在還沒爆發出年齡疑似造假前,就被認為高四進步不如預期,梅克也是一樣,他在高四評價直直落,幾次大賽表現不如預期,從前五名一路掉到十五名外,包含幾次在大學球探面前被評為不愛對抗和球風太軟,被認為頗有疑慮。
梅克一家在監護人史密斯(Ed Smith)操盤下,決定一向出人意表,雖然包含奧勒岡大學(Oregon)等包含當年索恩梅克高四轉往加拿大,在多所知名大學有高度興趣下直接選擇棄學;梅克也是,他2月表示可能回澳洲NBL或是加盟G聯盟,但因為高中最後一年屬於預校性質(Prep),已經自高中畢業一年,加上是外籍球員身分,兩項條件符合NBA選秀資格,四月中,史密斯表示梅克可能跳級選秀,連G聯盟的高中跳級隊都不考慮。
但就在鬧騰了快一個月,5月中突然峰迴路轉,梅克又改口表示想要唸大學,並表示UCLA和肯塔基大學(Kentucky)對他都很有興趣,尤其UCLA離他高中住處很近。
只是,梅克竟然突然閃電宣布將加盟霍華大學,震驚全美!
霍華大學並非籃球名校,近10年只有兩度勝率達5成,其餘大多連3成都不到,上季更只有4勝,上一個NBA球員已經是在1981年選秀會。梅克選擇這所學校之所以意義重大,關鍵在於霍華大學是屬於美國大學體系中的HBCU。
在過去美國黑人很難和白人獲得同等高等教育資源和機會,因此專門開設給黑人就讀的大學就在這樣歷史背景下應運而生,最著名的學校包含孕育黑人民運領袖馬丁路德金恩博士(Dr. Martin Luther King)和導演史派克李(Spike Lee)的摩爾豪斯學院(Morehouse College),溜馬後衛布羅格登(Malcolm Brogdon)的母親亞當絲(Jann Adams)也是任教於此。
HBCU在20世紀後半營運日漸困難,但非裔學生就讀比例卻仍增加,顯示美國高等教育族裔資源仍是有待克服鴻溝;而體育上更是教育資源極大落差的具體象徵,尤其體育項目大多學校位於中東體育聯盟(Mid-Eastern Athletic)和西南體育聯盟(Southwestern Athletic),很難與其他主要分區的豪門名校相比。
梅克雖然是澳洲人,但他2015年就來到美國,加盟霍華大學確實在非裔族群產生很大共鳴,「我想去HBCU希望能發揮帶頭效果,會有其他球員願意跟上。」梅克在發布擇校決定後在個人推特上寫道,同時他還點名2023梯,現在才16歲的高一頂尖後衛威廉斯(Mikey Williams)一起加入HBCU,威廉斯隨即轉推附和。
梅克甚至特地選在美國時間7月3日宣布擇校決定,這一天是南蘇丹獨立日,梅克雖然出生在肯亞,但其實一家人都是1990年代南蘇丹內戰逃出的難民,當時南蘇丹人大多逃往肯亞或是烏干達,後來上萬南蘇丹人選擇前往澳洲,包含梅克一家。
過去南蘇丹獨立運動和籃球有很大關係,第一個踏上NBA的南蘇丹球員寶兒(Manute Bol)過去在聯盟是竹竿火鍋王,但轉身下了球場成為南蘇丹獨立運動的重要推手,他還在生命最後幾個月腎疾纏身時,硬是飛回故鄉對同胞宣傳參與獨立公投的重要,最終成功推動南蘇丹獨立。
梅克雖然整個擇校過程宛如肥皂劇,但無論是最初被經紀人帶來美國,隨後跳過大學,又加盟HBCU,剛好是現在NCAA和NBA全球化青年養成結構下的縮影和變遷,或許很快,我們會看到更多打破原有常規的球員出現。