文/李祖明
比江島慎是這些年日本國家隊常客，他一直都想挑戰更高殿堂的準備(圖/達志影像)
隨著去年夏天渡邊雄太成為灰熊一員、八村壘成為日本史上首位NBA選秀會首輪入選的球員後，在日本吹起一股強烈的籃球風潮。而在稍早前，又有一名球員搭上了赴美挑戰的列車，那就是本季效力於日本B聯盟櫪木王道的比江島慎。在鵜鶘宣布的夏季聯賽名單中，就有著他的名字。
比江島慎近年來有著豐富的日本國手資歷，並從2013年起就多次來台參加過瓊斯盃，相信台灣球迷對他應不會太陌生。而在今年將在中國展開的世界盃籃球賽之前，比江島慎也替日本打滿12場預選賽，平均得到13.8分，僅次於歸化球員費茲卡斯(Nick Fazekas)與分別只打了2場和4場的八村壘與渡邊雄太。
其實早在去年夏天，比江島慎就已經產生向更高等級籃球殿堂挑戰的想法，並挑戰澳洲職籃、加入布里斯本子彈(Brisbane Bullets)。「2018年的夏天我已經28歲了，如果我繼續閉門造車，那麼兩年後的東京奧運我就要滿30歲，我不想到時候為了裹足不前而感到後悔。」比江島慎說。
雖然這次前往澳洲的挑戰稱不上成功，比江島慎也在上季後半段回到日本，但他並沒有停下挑戰的腳步。6月中他前往達拉斯參加小牛的迷你訓練營，雖然最終並沒有因此獲選進入小牛的夏季聯賽名單，但這也成為他來到紐奧良的契機。值得一提的是，雖然比江島慎無緣穿上小牛戰袍，但同樣來自B聯盟的馬場雄大卻入選了球隊名單，因此本季夏季聯賽將出現4名日本球員。而在這些球員追逐夢想的過程中，相信日本的這股籃球風潮還會繼續下去。