文／顏得智
D’Angelo Russel本季進步有目共睹(左)，部分功勞要算在籃網主帥Kenny Atkinson身上(圖/達致影像)
本季NBA西區及東區各有一支球隊，在不被預期之下成功竄起，分別是沙加緬度國王隊以及布魯克林籃網隊，這兩隊在管理階層以及教練組成上有部分類似的轉變，皆由一片烏煙瘴氣，在近兩年達成由上而下一貫的合作默契與信任。其中，籃網隊教練Kenny Atkinson將這批有著個別缺陷，卻也有著相當程度能力的一干角色球員(Role Player)成功組織起來，給了他們各自最擅長的位置，擅長帶領後衛的他，更是將陣中控衛D’Angelo Russell提升至明星賽之林，也使替補控衛Spencer Dinwiddie打出生涯最高峰的一季。
Atkinson是一名時常利用球員間的交叉檔人及掩護，為球員製造出手空間的教練，若觀察球隊裡的Jarrett Allen與Ed Davis兩名長人的移動模式，便能見微知著。同時在防守上，Atkinson對於球員的積極性也十分要求，籃網隊在全聯盟之中，可說是最頻於運用身體卡位的球隊。如此作戰形態，使得籃網隊不僅打出了五成勝率以上的戰績，控衛Russell從12月起破繭而出，靠著優異表現成為明星賽的替補名單之一。
Jarrett Allen在Atkinson底下，有不少出賽機會(圖/達志影像)
談到與Russell之間關係的建立，Atkinson表示，隨著時代的演進，與新生代年輕球員建立起信任是需要花上一些時間的，他也舉出在亞特蘭大擔任助理教練時遇上Jeff Teague的例子，在前五個月他都不知道該怎麼與Teague有所聯繫或產生連結，這讓他感到非常艱難，最終好不容易突破這樣的關係困境；Atkinson指出，來到籃網隊初遇Russell時，也面臨同樣的問題，相較於Teague，與Russell的關係倒是比較快進入狀況，因Teague有他自己建立起的一套固有想法，而Russell則顯得保持較為開放的態度。
Russell初抵布魯克林時，便向Atkinson表示，他想被嚴格地指導，隨後當Russell發生失誤，便會被Atkinson推一把，或是將他拉過來提醒，甚至第四節被冰在板凳上，但Russell並沒有因此扳起臉孔，而是認真的學習。這替他帶來了些成長。Atkinson認為，與年輕球員建立起關係是相對容易的，當他們開始取得某些成果時，信任關係便會漸入佳境。
籃網戰力銜接的關鍵球員，當屬Spencer Dinwiddie(右)(圖/達志影像)
事實上，籃網隊的傷兵在這一季接連的湧現，開季至今主要輪替球員之中，有八名球員因傷缺陣過至少兩周的時間，從開季的Caris LeVert到現在的Dinwiddie，能在明星賽前維持住五成以上的勝率，並排在東區第六的位置實屬不易。Atkinson指出，球隊若想要真正的前進季後賽，在防守籃板、失誤控制、靠近籃框的終結能力皆是他們需要改善的環節。他同時也為現今球隊能夠辦到超出預期的成績感到高興，但仍必須將目光放在前進季後賽，他認為，這得到最後一刻才能見分曉。