文／顏得智
八村壘的表現優異，有機會在前十順位被挑走(圖/達志影像)
本週恰逢美國大學籃球季初一大盛事－茂宜島邀請賽(Maui Invitational Tournament)舉行，而在這一系列的賽事當中，最終冠軍賽由本學年因三名超級鋒線新人加入，而備受矚目的Duke大學，對上以八村壘為首、擁有較多NCAA賽場經驗的Gonzaga大學，最終Gonzaga在八村壘單場拿下20分、7籃板、5助攻、3阻攻的全能表現下，靠著較為豐富的經驗與擅長身體碰撞的打法，最終以兩分之差力退Duke，奪下了茂宜島邀請賽冠軍獎盃，八村也抱走了賽事最有價值球員。這場比賽對從日本來到美國進入第三年的八村壘來說意義重大，與Duke的交手，不僅能使他更受媒體關注，同時，本季不論在投籃、以及與隊友間的配合都獲得了全方位躍升，經過這一戰後，更證明了自己確實是有NBA選秀首輪潛力。
率領球隊擊敗藍魔鬼杜克之後，八村壘與隊友慶祝(圖/達志影像)
然而，儘管再怎麼有天賦，也不免俗地要先適應美國不同的語言、文化及學校生活，當八村壘於2016年夏天來到Gonzaga，隊中的後衛Josh Perkins是他的室友，Perkins嘗試了任何可以使八村在這轉換及過渡時期能逐漸適應的方法。甚至邀請了八村到他哥家中吃晚餐，不過當晚在餐桌前的八村僅能呢喃念出幾句話。初來美國，能使八村在用餐時感到放鬆的時光，大概就只有與隊友們一同來到他最愛的速食店了，因為這時就不需要過多的交談。
八村的新人賽季，教練會要求他必須在場上做到某些事，但他總是以微笑來回應，彷彿他了解了一般，事實上並沒有。八村有限的理解能力阻礙了他與教練之間的關係，也延遲了他的進步。在溝通上，當時八村多半靠著同樣來自Gonzaga的研究生，同時也是影像分析員的Ken Nakagawa。「他的第一年很瘋狂」，Nakagawa說道，「他的生活要嘛是在球場上練習、不然就是課堂學習，甚至離開課堂還要與老師進行線上課程，幾乎沒有任何喘息機會。因此，他大概在整個年度錯過了五次練習。經過了第一年在語言上的挫折，八村也向Nakagawa展示他的學習決心，八村對他說道「我不想再說日文了，我想要我們的對話全部都用上英文。」他們隨後在一起時便減少了日文的使用頻率，再加上靠著八村深感興趣的電視節目及影劇，成功克服了障礙。
八村壘證明了一件事情，想要更融入美國當地的生活環境，必須要把語言學好(圖/達志影像)
對於八村這樣的學生運動員、籃球留學生來說，學習語言能加速他得到球場上的機會，乃至於世界觀產生改變。當然，真正激起八村學習語言的核心契機我們無從得知，可能是籃球場上的挫折、也可能是基於對於興趣所衍生的渴求、或是日常生活遇到困境而產生的自覺，甚至是其他的原因，但不論如何，此一過程及結果都徹底改變了八村原本的世界，他將承載著這份因語言學習而改變的籃球生涯，繼續邁向下一階段。