文 / 克里斯托
新球季，Hassan Whiteside依舊是熱火禁區大將(圖/達志影像)
熱身賽沸沸揚揚地開打，好不熱鬧。大家的關注焦點不外乎就是LeBron James穿著紫金球衣首次比賽，Kawhi Leonard與DeMar DeRozan互換球隊首次亮相，「宇宙勇」的狀況如何，塞爾蒂克全員健康能打出什麼名堂，在這麼多焦點之下，讓我注意到的則是上場不到24分鐘，卻攻下全隊最高的20分、13籃板、2抄截與2火鍋的熱火中鋒Hassan Whiteside。
這名29歲的7呎長人，上季出賽了54場，場均14分、11.4籃板與1.7火鍋，跟他的顛峰之期稍有一點落差，可是最重要的是，越到例行賽尾段，Whiteside越失去他的重要性，到了季後賽甚至不在球隊的主要輪替戰力中，平均每場僅上場15.4分鐘，場均5.2分、6籃板而已。外傳並非Whiteside的球技問題，而是他總是對球隊與總教練有所不滿，對球隊的戰術體系也有意見，認為無法讓他充分發揮，因此導致他被冰在板凳末端，甚至交易傳聞滿天飛，對比他在2016年夏天風光簽下4年近1億美元合約時的光景而言，實在無法同日而語。
季外原本許多人認為Whiteside可能不會繼續留在邁阿密，不過總裁Pat Riley與總教練Erik Spoelstra紛紛出來駁斥，並與Whiteside多次懇談，希望這名長人球星能與球團修復關係，幫助球隊打出更好的水準；一樣，Whiteside的新聞也很快就淹沒在季外熱鬧的各種重量級球星的消息中，不過從熱身賽首場的表現來看，雙方的關係似乎已經朝正向的方面發展。
熱火若想在東區突圍，必須仰仗Hassan Whiteside(圖/達志影像)
嚴格來講，Whiteside的外在條件與球技沒有太大問題，他不是像Anthony Davis或Joel Embiid那種頂級長人，進攻威脅性無法比擬，但以他防守端的意識與壯碩的身材，要排到聯盟長人榜前五名不是問題，尤其是協防補防的能力，Whiteside可能不輸給任何一人，鞏固籃板也是他的強項。
但無形的東西最恐怖，Whiteside「難搞」惡名在外，加上薪資又高，就算想要轉隊也不見得有人敢要。因此，留在熱火讓自己專注在球場上，把最好的自己表現出來，其實仍是Whiteside最有利的選項，熱身賽的表現多少也說明了這一點。
心理影響表現，是常見於NBA球員身上的事，新球季是Whiteside重新出發的一季，他要證明自己能夠做好本分不抱怨，然後自然就能反應在他個人數據上，甚至是球隊戰績上。Whiteside仍是熱火最重要的一員，也是他們能否有所提升的X因子。